De stroom vluchtelingen groeit aan. Allerlei geruchten doen de ronde, het ene al dwazer dan het andere, Zo hoorde ik vertellen dat de Duitsers reeds in Tongeren waren, maar over het Albertkanaal waren zij nog niet! Op het Dorpsplein was er heel wat volk, "en zei dat er een spion was aangehouden en dat hij naar het gemeentehuis werd gebracht.

Vele mensen uit het dorp begonnen bang te worden. De talrijke vluchtelingen en de herinnering aan de wreedheden van de Duitsers

---

148

in het begin van de Eerste Wereldoorlog spoorden hen aan zich bij de andere vluchtelingen te voegen. Velen oordeelden dat als zij eenmaal achter de ijzeren muur zouden komen, zij veilig zouden zijn. Vele jonge mannen trokken weg per fiets. Ook mijn drie broers en zelfs mijn vader verlieten het dorp. Ik, die reeds gevlucht was van Berchem naar Houwaart, besloot te blijven bij mijn moeder en zusters. Ik oordeelde dat wanneer het Albertkanaal de Duitsers niet kon tegenhouden, ook de ijzeren muur dit niet zou kunnen en dat er in die zone een grote strijd plaats zou vinden. Mijn plan was bij het naderen van de vijand ons huis aan het Dorpsplein te verlaten en in een afgelegen gehucht de gebeurtenissen af te wachten.