Jef was 35 jaar als de oorlog begon. Hij is maar één dag uit Aarschot weggeweest. Hij vertelt het volgende :

"Op 10 mei in de vroege morgen hoorden we de vliegers die Schaffen bombardeerden, De schrik sloeg de mensen van Aarschot om het lijf. Ze dachten direkt aan de eerste wereldoorlog toen de Duitsers zo brutaal in Aarschot waren opgetreden. Die schrik werd nog aangevuurd door een Belgisch officier en een soldaat, die de mensen aanzetten om te vluchten. Op zaterdag 11 mei begon de uittocht en werden de kolonnes vluchtelingen vanuit de kanaalzone nog aangedikt."

Op zondagmorgen, Pinksterdag, werd het gasthuis en de werkplaatsen van de spoorweg aan de Leuvense steenweg gebombardeerd door veel Duitse vliegtuigen. Van Belgische zijde was er geen verzet. Er waren hier vier doden waaronder Viktor Verschuren en René Dewinter. Zondag en maandag brachten de totale vlucht uit Aarschot. Op dinsdagnamiddag deden de laatste Belgische soldaten de brug springen aan het Withuis (kruispunt Herselt-Langdorp). Het gevolg was dat er veel schade aan het Withuis en aan de gebouwen van de Paters Picpussen werd aangericht. Naar het schijnt was er toen al een treffen tussen Belgische terugtrekkende soldaten en de eerste verkenners van de Duitsers, nabij Herselt.

Aarschot was leeggelopen, maar er was een andere intocht, namelijk van plunderaars, zowel burgers als aftrekkende militairen. Ook mensen uit het omliggende sloegen toe.

Op dinsdagnamiddag 14 mei kwamen de.eerste Duitse troepen per motor, auto of fiets vanuit Langdorp Aarschot binnen.

Op woensdag was het een massale doortocht van soldaten. Ze haalden ook de magazijnen leeg, o.a. die van de firma van Noten. Ik heb dit zelf gezien en er na de oorlog getuigenis over afgelegd in verband met het vragen van schadevergoeding.

De Duitsers beweerden dat ze om 11 uur op woensdag een offensief zouden ontketenen aan de ijzeren.muur nabij Werchter. De vluchtelingen werden naar huis verwezen. Van het offensief kwam

---

146

echter niets, omdat de Belgische troepen teruggetrokken waren.